Près de 500 migrants portés disparus, coulés par leurs passeurs

«C’est le naufrage le plus grave de ces dernières années», assure Christiane Berthiaume, la porte-parole de l’Organisation internationale pour les migrations. Pire, il s’agirait moins d’un naufrage que d’un «homicide de masse», selon les termes de l’organisation. Repêchés par un porte-conteneurs panaméen après un jour et demi dans l’eau au large de Malte, deux survivants palestiniens ont livré des témoignages accablants.

Interrogés séparément, ils ont raconté être partis le samedi 6 septembre de Damiette, en Égypte, avec environ 500 autres personnes de Syrie, Palestine, Égypte et du Soudan. Parmi ces personnes se trouvaient des familles avec enfants, ainsi que des mineurs isolés. Pendant la traversée, les passeurs ont obligé les clandestins à changer plusieurs fois d’embarcation, mais quand ils leur ont demandé mercredi de sauter sur un nouveau bateau plus petit, les passagers se sont rebellés. Les passeurs, qui se trouvaient sur un autre bateau, ont alors embouti la poupe de l’embarcation des migrants, qui a coulé. Les deux Palestiniens ont passé une journée et demie dans l’eau. L’un d’eux portait un gilet de sauvetage. L’autre s’était accroché à une bouée avec sept autres personnes, dont un enfant égyptien, qui ont toutes succombé d’épuisement. Sept autres personnes, toutes inconscientes et en état d’hypothermie, ont été secourues et transportées par hélicoptère vers un hôpital en Crète. Une petite fille est en revanche décédée pendant le transfert. Les autorités italiennes ont ouvert une enquête.
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