Lampedusa a du mal à faire face à l’afflux de jeunes Africains

En juin, c’en était trop. Plus de 400 mineurs isolés ont été bloqués « dans des conditions sanitaires précaires » à Lampedusa, la petite île italienne située entre les côtes tunisiennes, libyennes et siciliennes. L’ONG Save the Children s’alarmait de les voir partager le même camp que les réfugiés adultes alors que, selon la loi italienne, les mineurs devaient être placés dans des foyers ou dans des familles d’accueil sur le continent.

L’organisation humanitaire avait alors lancé un appel au gouvernement de Silvio Berlusconi : une lettre ouverte signée par quelques-uns des enfants de Lampedusa venus du Bangladesh, du Burkina Faso, du Cameroun, du Ghana, de Guinée, de Côte d’Ivoire, de Libye, de Somalie et du Tchad.

La situation ne s’est guère apaisée depuis. Certes, sur les 845 migrants qui vivent aujourd’hui à Lampedusa, il n’y a plus que 225 mineurs – ce qui signifie tout de même qu’un quart des migrants qui traversent la Méditerranée en direction de l’Europe sont encore des enfants. « Mais les conditions d’accueil à Lampedusa demeurent précaires, notamment à cause de la promiscuité et des mauvaises conditions d’hygiène, note Flore Murard, de Save the Children, qui repère les mineurs isolés dès leur arrivée. Les matelas sont entassés par terre et les enfants, pour des raisons de sécurité, n’ont pas le droit de sortir de la structure. Une situation d’autant plus difficile que, pour la plupart, ces jeunes sont là depuis plus d’un mois. »

2400 MINEURS DEPUIS JANVIER

D’habitude, les mineurs sont hébergés dans une zone isolée du centre d’accueil de Lampedusa avant d’être transférés vers d’autres structures spécialisées, en Sicile ou en Calabre. « Les enfants sont particulièrement vulnérables, et nous avons le devoir de les protéger avec des conditions d’accueil spécifiques et appropriées », assure Jean-Philippe Chauzy, porte-parole de l’Organisation internationale pour les migrations.

Depuis janvier, 2 400 mineurs environ ont été accueillis à Lampedusa. Quarante-cinq fois plus qu’en 2010. La vague a englouti les services du ministère italien de l’intérieur et les associations. D’autant que ces adolescents ont des besoins immenses. « Qu’il s’agisse de Subsahariens qui avaient déjà migré en Libye, seuls, pour y gagner un peu d’argent, de jeunes qui ont été séparés de leurs proches par la guerre civile, ou d’enfants qui ont été envoyés en Italie par leur famille, pour qui c’était le seul moyen de sauver leur peau, nous faisons toujours face à des histoires terribles », assure Jean-Philippe Chauzy.

MARION QUILLARD in la-croix.com