Le dictionnaire de l’Histoire – Cham, malédiction de Cham

La Genèse, premier livre de la Bible, rapporte que Noé s’étant énivré, son troisième fils Cham se serait moqué de lui ; Noé aurait alors maudit Canaan, le plus jeune fils de Cham, en le vouant à devenir l’esclave de ses frères : « Maudit soit Canaan, qu’il soit le dernier des serviteurs de ses frères ! ». Le texte poursuit en décrivant comment Noé a réparti les nations de la Terre entre ses trois fils Sem, Japhet et Cham. Il ne fait à ce stade aucune allusion à la couleur de peau des uns et des autres. D’ailleurs, faut-il le préciser ? la Bible se montre plutôt flatteuse pour les noirs, par exemple dans le Cantique des Cantiques.

Le préjugé de couleur attaché à la malédiction de Cham va naître tardivement de l’exégèse d’un Père de l’Église (dico), Origène (182-254). C’est lui qui postule que Cham devait être de couleur noire, d’après Catherine Coquery-Vidrovitch (Le Livre noir du colonialisme, Robert Laffont, 2003).
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