À Paris, les références mythologiques sont partout. Elles apparaissent dans les formes, les axes et les symboles. L’Arc de Triomphe et le Panthéon reprennent des modèles antiques. L’axe Louvre-Concorde-Champs-Élysées-Arc de Triomphe relie des lieux majeurs, comme dans les villes anciennes. Les statues de dieux, les figures allégoriques, la Seine personnifiée, l’obélisque et la pyramide font partie de ce langage symbolique.
Dès le Moyen Âge, Paris s’invente une origine héroïque. Des chroniques affirment que la ville a été fondée par des Troyens, à l’image de Rome. Le héros s’appelle Francion ou Paris. Ce récit est fictif, mais il sert à inscrire la monarchie française dans une filiation antique prestigieuse. Paris devient ainsi une héritière légitime de la civilisation gréco-romaine.
Avant la conquête romaine, Paris s’appelle Lutèce. C’est la ville des Parisii, un peuple celte. La mythologie celtique est peu visible aujourd’hui, mais elle se manifeste dans les cultes des eaux, des sources et des fleuves, qui occupent une place centrale. La Seine est déjà une entité sacrée. Les Romains ne détruisent pas ce culte, ils le transforment. Le fleuve est alors représenté comme une divinité féminine allongée, souvent accompagnée d’une corne d’abondance. Cette figure apparaît au Louvre et sur les monuments de la ville. Elle incarne la prospérité, la stabilité et l’ordre.
Dans l’espace public, la mythologie gréco-romaine est omniprésente. Apollon, Diane, Vénus, Mercure, Hercule peuplent les jardins, les fontaines et les façades. À leurs côtés, Paris introduit des héros historiques (Napoléon, Jeanne d’Arc), des allégories (Marianne, la Liberté), des figures militaires et des représentants du peuple.
Sous Louis XIV, le roi s’identifie à Apollon, dieu solaire. Le Louvre devient un espace apollinien, où la lumière, l’ordre et la mesure sont mis en avant. La mythologie sert un discours politique qui fait du monarque le garant de l’harmonie du royaume.
Les fontaines parisiennes, quant à elles, mobilisent une mythologie aquatique. Nymphes, naïades et d’autres divinités fluviales sont présentes dans la ville. La fontaine des Innocents en est un exemple majeur.
L’Égypte antique apparaît aussi dans le paysage parisien, notamment avec l’obélisque de la Concorde et la pyramide du Louvre. Elle a également influencé la symbolique de la franc-maçonnerie, visible dans certains décors parisiens.
Présentée comme la plus belle avenue du monde, les Champs-Élysées renvoient aux Champs Élyséens de la mythologie grecque, le lieu où reposent les héros après la mort. La mythologie grecque s’est largement nourrie de l’Égypte antique, qui a transmis des idées sur l’au-delà. À Paris, l’avenue devient un théâtre de célébration nationale, où défilés, victoires et commémorations se succèdent. La référence mythologique est assumée.
Placé en hauteur, face à la Seine et à la tour Eiffel, le Trocadéro offre un point de vue majestueux sur la ville. Son architecture, ses jardins en terrasses et ses statues évoquent les grands décors antiques, conçus pour organiser l’espace et impressionner. Le parvis des Droits de l’Homme s’y trouve également, en mémoire de l’adoption en 1948 de la Déclaration universelle au palais de Chaillot.
L’Arc de Triomphe rend hommage aux combattants de la Révolution et des guerres napoléoniennes. Inspiré des arcs romains, il s’appuie sur une mythologie romaine. La victoire, la guerre et le sacrifice y dominent. Autour de ces édifices, les grandes places, comme la Concorde ou la République, organisent l’espace public et deviennent des lieux de commémoration, à l’image de l’agora d’Athènes ou du Forum romain.
Le Panthéon, qui signifie « maison de tous les dieux », devient un temple républicain. Les dieux disparaissent, remplacés par des figures exemplaires.
En revanche, dans l’architecture médiévale, certaines figures hybrides subsistent. Chimères, monstres et créatures ambiguës rappellent les bestiaires antiques. Notre-Dame en conserve plusieurs traces.
Au final, Paris accumule les références mythologiques au point de se transformer elle-même en mythe. La ville ne se contente pas d’hériter des mythes. Elle les utilise.
Axel Illary
